không
Each syllable carries one of six tones; the mark on the vowel tells you which. How the six tones sound →
không means not; no; (end-of-sentence yes/no question particle).
Meanings of không in English
Adverb
- not — placed before a verb or adjective to negate it
- Tôi không phải là người Việt.I am not a Vietnamese.
- not at all ≈ chẳng
- Màu nó không phải đỏ, mà là xanh.It is not red but actually green.
- idly; without doing anything else
- colloquial at a level that feels like nothing at all
- Việc dễ không mà cũng không làm được.It was a piece of cake, but you just can't even get it done.
Particle
- Used as an answer of refutation to a polar question: no
- Bạn có phải là người Anh không? Không, tôi không/chả phải (là người Anh).Are you British? No, I'm not.
- Used to form polar questions, placed at the end of a question
- Anh ấy đang chạy đúng/phải không?He is running, isn't he?
- Bạn chưa làm phải không?You haven't done anything, have you?
- Có ai ở nhà không (ạ)?Anybody home?
Interjection
- to an affirmative question no
- yes (agreeing with a negative question: "You're not going?" — "No, I'm not.")
- Mày không đi à? — Không, tao không đi.You're not coming? — Yes, I'm not coming.
Numeral
- cardinal number zero
- hai nghìn không trăm lẻ mộttwo thousand and one
Adjective
- only, without anything else
- cơm khôngonly rice
- empty ≈ trống
- vườn không nhà trốngscorched earth
- in compounds air; space; nothing
Noun
- the intangible, non-material aspect
- abbreviation clipping of không trung (“the air”)
- nhào lộn trên khôngfreely flying midair.
Conjunction
- or else
- Mặc áo vào đi, không là ốm đấy.You'll catch a cold unless you put these clothes on.
Words with không
Idioms and sayings with không
- không có chi — you're welcome; no problem; it's nothing
Synonyms and antonyms of không
Antonyms
Example sentences with không
- Nó có xa nơi đây không ? Is it far from here?
- Cô ấy đã không đi đến đó. She did not go there.
- Bạn có thấy ai ở đó không? Did you see anybody there?
- Mẹ của mày có ở nhà không? Is your mother at home?
- Mẹ của con có ở nhà không? Is your mother at home?
- Mẹ của anh có ở nhà không? Is your mother at home?
- Tôi e là Tom sẽ nói không. I'm afraid Tom will say no.
- Cô ta không đồng ý với nó. She did not agree with him.
Bilingual example sentences from Tatoeba (tatoeba.org, CC BY 2.0 FR).
Usage note: không
không is "no", "not", and also the question tag at the end of a yes/no question.
- Negating a verb or adjective: Tôi không biết. — I don't know. Không đắt. — Not expensive.
- Question tag: Anh đi không? — Are you going?
- Answer: Không, cảm ơn. — No, thanks.
- Zero: số không — the number zero
The common learner mistake is negating a noun. không goes directly before verbs and adjectives, but before a noun after là you need không phải:
✗ Tôi không sinh viên. → ✓ Tôi không phải là sinh viên. — I'm not a student.
When the answer is "not yet", use chưa instead of không.
A polite refusal sounds softer with a particle and a reason: Dạ thôi, em không ăn cay được ạ. — No thanks, I can't eat spicy food.
không also means "empty" or "plain": nhà không (empty house), cơm không (plain rice), không khí (air).
Etymology
Sino-Vietnamese word from 空 (“empty, nothing, none”). This is now the main negator in Vietnamese and, in formal writing, virtually the only negator; however, see the list of other negators at the end of the entry.
Frequently asked questions
What does không mean in English?
không (adverb) means "not; no; (end-of-sentence yes/no question particle)".
How do you pronounce không?
IPA: Hanoi [xəwŋ͡m˧˧]; Saigon [kʰəwŋ͡m˧˧]. Tones: không — level tone (ngang).
Is không a Sino-Vietnamese word?
Yes. không is a Sino-Vietnamese word from the Chinese characters 空.